Mike Brunetto und die Seele von Research Dynamics: Eine Geschichte aus Sun Valley

Die Skiwelt verlor am 25. Februar 2026 einen Giganten. Mike Brunetto — Gründer von Research Dynamics (RD) und Wolf Skis, zu einem Viertel Cherokee, Komponist, Landwirt, Ingenieur und einer der begabtesten Skibauer, die je einen Kern gepresst haben — verstarb im Alter von 86 Jahren. Am 10. Juli 1939 geboren, verbrachte er den Großteil von sechs Jahrzehnten damit, die Möglichkeiten eines Skis neu zu definieren.

Dies ist keine Pressemitteilung. Es ist keine Produktseite. Es ist ein Tribut des LongSkisTruck™ Creative Studios, entstanden aus jahrelangem Sammeln der von ihm gebauten Skier, der Recherche der von ihm geschaffenen Geschichte und dem Zuhören der Geschichten derer, die dabei waren.

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Das Résumé vor der Garage

Bevor es Research Dynamics gab, hatte Mike Brunetto bereits Skier für einige der bedeutendsten Marken der Branche gebaut: Head, Dura-Fiber, The Ski, Lynx und K2. Diese Liste ist keine Fußnote — sie ist das Fundament. Als er 1975 in einer Garage in Ketchum, Idaho, RD gründete, verfügte er über mehr praktische Konstruktionserfahrung, als die meisten Fabrikingenieure in einer ganzen Karriere sammeln.

Er war kein Designer, der nach Blaupausen arbeitete. Er war kein Vermarkter, der eine Markengeschichte konstruierte. Er war die Person, die tatsächlich Glasfaser legte, Kerne presste und Kanten bearbeitete. Er verstand die Skikonstruktion buchstäblich von innen nach außen — und dieses Wissen unterschied RD von jeder anderen Boutique-Marke jener Zeit.

Dick Dorworth, der legendäre Skifahrer aus Sun Valley, Geschwindigkeitsrekordhalter und eine der respektiertesten Stimmen der Bergkultur, beschrieb Brunetto 1998 in einem Profil des Idaho Mountain Express als einen echten Renaissance-Menschen: ein Viertel Cherokee, Komponist, ein Landwirt, der später einen 360-Hektar-Betrieb bewirtschaften sollte, Physik-Student und ein Mann, dessen Neugier nie lange an einem Ort verweilte. Er war, in Dorworths Worten, ein Mann von seltener und rastloser Intelligenz.

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Die Ketchum-Garage: 1975

Research Dynamics wurde in einer Garage geboren. Das ist keine romantische Ausschmückung — es ist der tatsächliche Ursprung. 1975 ließ sich Brunetto in Ketchum nieder und begann, Skier unter seinem eigenen Namen zu bauen, zu seinen eigenen Bedingungen, für das Gelände, das er besser kannte als jeder andere: die steilen, anspruchsvollen, unerbittlichen Abfahrten des Bald Mountain in Sun Valley.

Der Name „Research Dynamics“ wurde nicht zufällig gewählt. Er spiegelte seine Ingenieursphilosophie wider. Er kopierte nicht, was funktionierte. Er erforschte, was funktionieren könnte — und testete Materialien, Geometrien und Konstruktionsmethoden mit der gleichen methodischen Intensität, die ein Wildcatter an eine neue Bohrstelle bringt. Er hatte auf Ölfeldern gearbeitet. Er verstand, was es bedeutete, auf eine Unbekannte zu setzen und auf ein Ergebnis hinzuarbeiten.

Brunetto testete seine eigenen Entwürfe an seinem „Hausberg“ — Baldy. Man sah ihn oft in seinem alten Apache-Pickup durch Ketchum fahren, mit Skiköchern auf der Ladefläche, auf dem Weg zum Berg, um seine neuesten Arbeiten auf Herz und Nieren zu prüfen. Dieser praktische „Build-it-and-ski-it“-Ansatz war der Kern seines Prozesses.

Die frühen RD-Skier fanden schnell eine Anhängerschaft unter den ernsthaftesten Skifahrern im Tal. Das waren keine Gelegenheitskäufer. Es waren Rennläufer, Guides und Einheimische, die jeden Tag auf Baldy unterwegs waren und keine Geduld für Ausrüstung hatten, die nicht mithalten konnte. RD hielt mit.

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Die Modelle, die eine Ära prägten

Im Laufe der Produktionszeit von RD, insbesondere in den 1980er und frühen 1990er Jahren, baute Brunetto eine Modellreihe auf, die Jahrzehnte, nachdem das letzte Paar die Garage verlassen hatte, zum Objekt der Begierde für Sammler wurde:

Der Coyote war das Arbeitstier für das gesamte Gebirge — kraftvoll, präzise und gebaut für die Art des aggressiven All-Mountain-Skifahrens, das Sun Valley verlangte. Er wurde zum Signature-Modell von RD in den 1980er Jahren und jenem, das am stärksten mit der Identität der Marke verbunden war.

Der Heli Dog wurde für die Backcountry- und Heli-Skiing-Szene gebaut. Breiter und fehlerverzeihender im Tiefschnee, trug er die „Dog“-Namenskonvention, die zu einem wiederkehrenden Thema in Brunettos Arbeit werden sollte — ein Hinweis, so sagen diejenigen, die ihn kannten, auf seine tiefe Zuneigung zu Labrador Retrievern, den Hunden, die sein Leben ständig begleiteten.

Der Bad Bitch war genau das, was der Name andeutete: ein kompromissloser Hochleistungsski für Experten-Gelände. Er war nicht für den Gelegenheitsmarkt gebaut. Er war für die Menschen gebaut, die die steilsten Linien auf Baldy ohne zu zögern abfuhren.

Der Valdez Extreme trieb das Ganze noch weiter auf die Spitze — eine Super-G- und Abfahrtskonfiguration, die auf Geschwindigkeit und Präzision auf höchstem sportlichem Niveau ausgelegt war.

Dies waren keine Massenmarktprodukte. Es waren handgebaute Instrumente, und die Leute, die sie fuhren, kannten den Unterschied.

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Die Ferries-Partnerschaft: RD am Zenit

Anfang der 1980er Jahre konnte die Garage nicht mehr fassen, was RD geworden war. Brunetto brauchte Marketing- und Vertriebs-Know-how — den Teil des Geschäfts, den er selbst nicht leiten wollte.

Er wandte sich an Chuck Ferries und Tim Kohl.

Ferries war bereits eine Legende in der Skibranche. Er hatte PRE gegründet — die erste marketingorientierte Skimarke, hergestellt von K2 — und hatte 1981 Scott USA aus der Insolvenz heraus aufgekauft. Er verstand es wie kaum ein anderer in der Branche, Skier zu verkaufen. Kohl war sein Geschäftspartner bei beiden Unternehmungen.

Die Vereinbarung war klar: Brunetto baute die Skier, Ferries und Kohl vermarkteten und vertrieben sie. Innerhalb weniger Jahre produzierte RD schätzungsweise 25.000 Paar pro Jahr — insgesamt fast eine Viertelmillion Skier während des Bestehens der Marke.

Diese Größenordnung machte den Coyote zu einem Begriff unter ernsthaften Skifahrern im Westen. Doch für Brunetto war dieser Umfang der Anfang vom Ende.

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Der Ein-Dollar-Ausstieg

Ende der 1980er Jahre besaßen Brunetto und Kohl das gesamte Unternehmen RD unter sich. Doch das Unternehmen war etwas geworden, das Brunetto nicht wiedererkannte.

In seinen eigenen Worten gegenüber Dick Dorworth: „Am Ende war es nicht mehr die Firma, mit der ich angefangen hatte.“

Das Paradoxon war brutal: Je größer das Unternehmen wurde, desto weniger Geld verdiente Brunetto. Schließlich machte er Verlust. Er hatte RD gegründet, um Skier zu bauen — nicht um ein Unternehmen zu verwalten. Also verkaufte er seine Anteile an Research Dynamics für einen Dollar an Tim Kohl — und verließ die Marke, die er in einer Garage aufgebaut hatte.

Nicht, weil er hinausgedrängt wurde. Nicht, weil die Marke scheiterte. Sondern weil sie aufhörte, das Unternehmen zu sein, das er gegründet hatte.

Dieser eine Dollar ist der Schlüssel zum Verständnis, warum RD-Skier für Sammler wichtig sind. Es ist nicht nur eine Vintage-Skimarke. Es ist die Geschichte davon, was passiert, wenn die Vision eines Handwerkers auf kommerzielle Größenordnungen trifft, und was ein Mann tut, wenn er Handwerk über Wachstum stellt.

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Der Scorpian-Underground

Um das Umfeld zu verstehen, in dem Mike Brunetto baute, muss man die „Warm Springs“-Szene der frühen 1980er Jahre kennen. Brunetto war dort regelmäßig präsent — sein Apache parkte draußen, Skier kamen und gingen.

Nick Gyurkey, ein Visionär, der zusammen mit seinem Bruder Ed den World Cup Ski Shop am Fuße des Baldy auf der Warm-Springs-Seite besaß, fuhr nach Salt Lake City und kam mit 10 bis 25 Paar Scorpian-Kurzskiern zurück — einem radikalen Design, das seinerzeit auf dem Berg mit nichts anderem vergleichbar war. Der Laden begann, Scorpian-Touren durch die engen, steilen Kiefernwälder abseits von Baldy anzubieten — Gelände, das für die Langski-Fraktion auf ihren 200 bis 225 cm langen Brettern faktisch tabu war.

Sie wurden in den Liftschlangen gehänselt. Von den Traditionalisten wie eine Kuriosität behandelt. Aber draußen in den Bäumen befuhren sie einen Teil des Berges, den niemand sonst erreichen konnte. Dieser Kontrast — in der Schlange verspottet, in den Bäumen unantastbar — ist genau die Art von Umfeld, in dem ein Wildcatter wie Brunetto aufblühte. Er war in dieser Welt präsent. Er verstand sie. Und er baute Skier für die Menschen, die in ihr lebten.

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Die Lynx-Theorie: Eine Vorahnung für Sammler

Was folgt, ist eine Vermutung des LongSkisTruck™ Creative Studios, basierend auf jahrelangem Sammeln und Recherchieren. Es ist kein belegter Fakt, sondern eine Theorie, die einige lose Enden in dieser Geschichte verbindet. Es könnte zu 100 % falsch sein. Wir präsentieren es als eine Vorahnung — mehr nicht.

Die LongSkisTruck-Sammlung enthält ein Paar Lynx-Skier — das einzige Paar, das wir jemals persönlich gesehen haben. Sie wurden vor Jahren auf eBay gekauft. Sie bestehen aus einem glasfaserummantelten Kern, und das Gesamtkonzept ist dem Scorpian-Kurzski sehr ähnlich. Die Seitenwange ist über die Jahre gerissen und abgefallen, weshalb die Konstruktion sichtbar ist.

Wir wissen, dass Mike Brunetto während seiner Karriere Auftragsarbeiten für andere Marken ausführte, darunter Lynx. Wir wissen, dass er genau in dem Moment in der Warm-Springs-Szene präsent war, als Kurzskier im Scorpian-Stil das Aufregendste waren, was es in diesem Teil der Sun-Valley-Kultur gab. Wenn man diese Fakten neben das Design des Lynx-Skis legt, ist es schwer, keine Verbindung zu sehen.

Unsere Vermutung ist: Irgendwann presste Brunetto eine parallele Interpretation des Scorpian-Konzepts für die Marke Lynx — möglicherweise im gleichen Ökosystem der Ketchum-Garage, in dem auch die ersten RD-Prototypen gebaut wurden. Ob er Lynx besaß, Partner war oder ein angeheuerter Erbauer, können wir nicht sagen. Die formellen Aufzeichnungen sind dünn. Das spätere Verschwinden der Marke — möglicherweise im Zusammenhang mit einem Markenkonflikt mit Lynx Golf, wie einige spekuliert haben — hätte in der größeren Skibranche kaum für Aufsehen gesorgt. Aber für ihn könnte es ein Wendepunkt gewesen sein.

Falls Sie jemals ein anderes Paar Lynx-Skier gesehen haben, möchten wir davon erfahren.

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Wolf Skis: Die Rückkehr in die Garage

Nach RD tat Brunetto, was Wildcatter tun. Er fing von vorne an.

Wolf Skis war seine Rückkehr in die Garage — ein kleiner, fokussierter Betrieb, der auf den gleichen Prinzipien basierte, die RD in seinen frühesten Jahren vorangetrieben hatten. Die Modelle Black Smoke und Cold Smoke wurden zu Kultfavoriten unter den Heli-Skiing-Leuten in Sun Valley — frühe Backcountry-Skier, gebaut für tiefen Schnee und steiles Gelände, bevor der Rest der Branche verstand, was das bedeutete.

Wolf war kein kommerzielles Unternehmen im herkömmlichen Sinne. Es war das Projekt eines Handwerkers, gebaut für die Leute, die wussten, wonach sie suchten, und bereit waren, es zu finden.

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Das Vermächtnis

Mike Brunetto verstarb am 25. Februar 2026. Er wurde 86 Jahre alt.

Der Idaho Mountain Express, der über Jahrzehnte über seine Arbeit und sein Leben berichtet hatte, veröffentlichte am 11. März 2026 einen Nachruf unter der schlichten Überschrift: Erinnerung an unseren Freund.

Das ist die richtige Einordnung. Er war kein Prominenter. Er war keine Unternehmensfigur. Er war ein Freund für die Menschen, die mit ihm fuhren, mit ihm bauten und verstanden, was er in dieser Garage tat. Er war ein Mann, der zweimal Handwerk vor Komfort wählte und sich niemals dafür entschuldigte.

Coyote, Heli Dog, Bad Bitch, Valdez Extreme, Black Smoke und Cold Smoke ruhen nun in Sammlungen und Archiven, nicht nur als Vintage-Skier, sondern als physischer Beweis für eine bestimmte Art, über Design und Risiko nachzudenken.

Das ist das Vermächtnis eines Wildcatters. Man bohrt, man findet etwas Echtes, und dann zieht man weiter — weil das nächste Loch immer interessanter ist als das, in das man bereits vorgestoßen ist.

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Referenzen

Die folgenden Quellen haben diesen Tribut und die oben dargestellte historische Einordnung informiert:

1. Dick Dorworth, „Mike Brunetto: Still Experimenting“, Idaho Mountain Express, 30. Dezember 1998 — archives.mtexpress.com
2. „Mike Brunetto“, Idaho Mountain Express Nachrufe, 11. März 2026 — mtexpress.com
3. „Research Dynamics — Sun Valley, ID — History?“, Teton Gravity Research Foren — forums.tetongravity.com
4. „All Things RD (Research Dynamics)“, SkiTalk Foren — skitalk.com
5. „Starting a Ski Company“, Flathead Beacon, 26. April 2013 — flatheadbeacon.com
6. RD (Research Dynamics) Snowskier — LongSkisTruck.com
7. Wolf Snowskier — LongSkisTruck.com